El último año las temperaturas en Siberia fueron 5°C más altas que el promedio, una anomalía que se hizo más notable por las emisiones de dióxido de carbono y metano causadas por el hombre.
El hielo marino del invierno pasado se derritió inusualmente temprano, mientras que el congelamiento de este invierno fue mucho más lento, el tiempo de intervención que queda para evitar la inflexión ya podría haberse reducido a cero, mientras que el tiempo de reacción para lograr emisiones netas cero es de 30 años como mucho.
Por lo tanto, podríamos haber perdido ya el control de si se produce el punto de inflexión. Una ventaja salvadora es que el ritmo al que se acumulan los daños causados por la inflexión, y por tanto el riesgo planteado, podría estar todavía bajo nuestro control en cierta medida.
Han sido halladas pruebas científicas de que los depósitos de metano congelados en el Océano Ártico conocidos como los «gigantes dormidos del ciclo del carbono», han empezado a liberarse en una gran zona del talud continental frente a la costa siberiana oriental.
Se detectaron altos niveles del potente gas de efecto invernadero hasta una profundidad de 350 metros en el Mar de Laptev, cerca de Rusia, lo que suscitó la preocupación de los investigadores es que se haya desencadenado un nuevo ciclo de retroalimentación climática que podría acelerar el ritmo del calentamiento mundial.
Los sedimentos de las laderas del Ártico contienen una enorme cantidad de metano congelado y otros gases, conocidos como hidratos. El metano tiene un efecto de calentamiento 80 veces más fuerte que el dióxido de carbono, esta desestabilización de los hidratos del Ártico fue considerada como uno de los cuatro escenarios más graves de cambio climático abrupto, la mayoría de las burbujas se están disolviendo actualmente en el agua, pero los niveles de metano en la superficie son de cuatro a ocho veces más de lo que normalmente se esperaría y esto se está descargando en la atmósfera.
El último descubrimiento marca potencialmente la tercera fuente de emisiones de metano de la región, el gas se está liberando desde la plataforma del Ártico. En este momento, es poco probable que haya un impacto importante en el calentamiento global, pero el punto es que este proceso ya ha sido desencadenado. El sistema de hidratos de metano de la vertiente siberiana oriental ha sido perturbado y el proceso continuará.
El descubrimiento de metano congelado en pendientes potencialmente desestabilizadas plantea la preocupación de que se haya alcanzado un nuevo punto de inflexión que podría aumentar la velocidad del calentamiento global. El Ártico se considera la zona cero en el debate sobre la vulnerabilidad de los depósitos de metano congelado en el océano.
Con la temperatura del Ártico aumentando ahora más del doble de la media mundial, la cuestión de cuándo se liberarán en la atmósfera ha sido objeto de una considerable incertidumbre en los modelos informáticos sobre el clima. En seis puntos de vigilancia se vieron nubes de burbujas liberadas por el sedimento 400 veces más alto de lo que se esperaría si el mar y la atmósfera estuvieran en equilibrio.
El descubrimiento de la liberación activa de los hidratos de la pendiente de la plataforma es muy importante y desconocido hasta ahora. Potencialmente pueden tener serias consecuencias climáticas, la causa más probable de la inestabilidad es una intrusión de corrientes cálidas del Atlántico en el Ártico oriental. Este fenómeno está impulsado por la alteración del clima inducida por el hombre.
Por Robert Lizarraga
Fuente: The Guardian
